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在醫學的領域中，我們常常會提到「個人體質」這樣的觀念，雖然這個觀念模糊籠統，卻神奇地為社會大眾普遍的接受。事實上，我們在服用各種藥品或營養補充品時，也常常發生「A君吃了有效，而B君吃了卻沒有效」的情況，一般我們都會很自然地歸咎於個人體質的不同，但個人體質究竟是個什麼東西呢？
答案是：基因體(genome)
與其所表現出的各種生理功能。我們每一個人的基因體都不一樣，即使是雙胞胎，也因為相同的基因體表現的方式有些微的不同而有差異，由此建立了屬於個人獨特的體質，因為基因體表現的不同，有的人這個不能吃，有的人那個不能吃，是因為身體代謝功能不同所致。
但話說回來，是否基因注定了一個人的所有一切（包括健康與疾病）呢？並不盡然，科學家發現外在環境的改變會改變同一種基因體的表現方式，從而改變生理代謝的機制，而營養素就是外在環境因子中，對基因體表現具有舉足輕重的重要角色。
藉由營養的精緻調控，身體內基因的運作就能朝比較健康的方式來調整，進而達到預防疾病，增進健康的積極目的，而這就是基因營養學的中心思想。
人類基因圖譜及基因鑑定研究顯示，人和人的基因鹼基序列有99.9％相同，即每1000對鹼基之中存在1對差異，這種差異控制人的頭髮、皮膚顏色、高度和體重等，以及某些疾病，如糖尿病、心血管病、肥胖症、癌症等。由於基因圖譜的差異，每個人的身體對營養素及新陳代謝反應不一，換句話說，同一套飲食標準不能完全符合所有人的「基因要求」。
基因差異影響營養吸收
科學家已知營養素（包括大量營養素、微量營養素及抗營養素）能改變形成分子的過程，包括影響DNA結構、基因表現及新陳代謝等，而這會進一步影響疾病的產生和進展，而個人的基因差異能影響營養素的吸收、新陳代謝、儲存及身體排泄。
所以必須要量身訂做健康餐單，「基因營養學」便是集合多個學科的知識，從多方面去了解基因、飲食及疾病的關係，了解營養是如何影響新陳代謝和體內平衡、不良飲食習慣如何導致疾病產生，以及個人基因在這類疾病中扮演的角色。
例如，某人被驗出有二型糖尿病基因，容易因不良飲食習慣導致二型糖尿病，基因營養學家便針對有關基因及其營養需要，為高危人士量身訂做一套健康飲食餐單，從飲食改變基因表現，可望減低患病風險。
基因營養學家表示，在明白我們的營養需要、營養狀况及基因型後，便可根據個人的獨特基因組合配合「智慧營養（intelligent
nutrition）」的飲食習慣，達到預防疾病及增強個人健康的效果。將來，人類的許多疾病可能不再用藥物來醫治，而是以「智慧營養」來治療。 |
